Baños de Água Santa - Equador

Baños de Água Santa, ou simplesmente Baños, é conhecida por ser a "capital equatoriana da aventura", destino preferido dos jovens no país. Trata-se de uma daquelas cidades pequenas que deixaram de ser cidades para se transformar em verdadeiros parques temáticos, com ruas tomadas de agências de turismo, hotéis, restaurantes e, claro, turistas!

No roteiro inicial que eu fiz pelo Equador, 6 meses antes da viagem, Baños não foi contemplada - vi muitas fotos, li muito sobre a cidade e decidi que não tínhamos necessidade de conhecê-la, por não apresentar nada de extraordinário. A nossa ideia era passar 2 dias em Cuenca, cidade mais histórica e mais distante, também próxima a um parque onde se podia avistar diversos animais andinos. Conforme o tempo foi passando, fui lendo mais sobre Baños e me surpreendeu muito o fascínio que essa cidade exerce sobre os turistas, especialmente americanos e europeus. Todos querem ir para Baños, tem gente que passa mais de uma semana por lá, tem muitos que trocam hospedagem por trabalho em pousadas, tem quem alugue casas para passar temporadas e, acredite, tem pessoas que largam tudo e vão morar nessa cidade. Decidido a descobrir por que Baños é tão famosa, amada e procurada (afinal alguns lugares de fato são subestimados pelas fotos), resolvi que tínhamos que dar um jeito de ir até lá - e Cuenca acabou ficando para a próxima viagem.

Passamos 2 dias em Baños, entre 23 e 25 de dezembro/15, bem na época do fervo. E apenas nesse curto período, na nossa pousada, vimos todos esses tipos de pessoas que eu mencionei: 2 holandesas estavam passando 10 dias em Baños, gente de diversas nacionalidades estava trabalhando na pousada em troca de hospedagem e uma russa alugou um quarto para passar uma temporada com seu filho, um bebê. Ainda encontramos, na cidade, um holandês que se aposentou e deixou a família e a casa na Holanda para morar - sim - em Baños!

Para tirarmos a nossa própria conclusão sobre esse improvável polo turístico, nesses 2 dias fizemos os 3 principais passeios que a cidade oferece:

1. Ruta de las Cascadas

É um caminho em linha reta, de 30km (só ida) que passa por dezenas de bonitas cachoeiras. Existem 2 formas de conhecê-las: 

- por conta, alugando uma bicicleta

- ou com uma excursão que dura 4h, em chiva - uma espécie de pequeno ônibus aberto.

Como nós sempre procuramos economizar em tudo, fazemos os passeios por conta sempre que possível - por isso alugamos bicicletas, na nossa pousada mesmo, por USD 5 cada, o dia inteiro. E foi o nosso maior arrependimento de toda a viagem!

A estrada da Ruta de las Cascadas é horrível para bicicletas - é estreita, não há ciclovia, acostamento só às vezes, valetas fundas nos cantos e os carros passam em alta velocidade dos 2 lados. Nós andamos menos de 2km e voltamos com o rabo entre as pernas - se você não é ciclista profissional, não vá de bicicleta!

Só por curiosidade, perguntamos os preços da excursão em chiva, e para a nossa surpresa o valor era apenas USD 4 por pessoa, menos que o aluguel da bicicleta! Ou seja, não faz o menor sentido se estressar e se arriscar pedalando se você pode conhecer os mesmos lugares com muito mais conforto, rapidez e ainda pagando mais barato! 

Durante o tour em chiva que nós fizemos, visitamos 7 cascatas e tivemos opção de praticar esportes radicais - como canopy (uma espécie de tirolesa) e uma travessia por cima de uma cachoeira em uma pequena plataforma móvel. Não fizemos nenhuma das atividades pois são pagas à parte.

Triste com a indiada na véspera de Natal

2. Casa del Árbol

Também chamado de Columpio (balanço, em espanhol) del Fin del Mundo, esse é o maior cartão-postal de Baños. Trata-se de um balanço sustentado por uma casa na árvore, à beira de um precipício, com a vista do vulcão Tungurahua. Na verdade não tem nada de mais, nem a paisagem nem a estrutura, mas é uma combinação tão exótica e inesperada que acabou se tornando um highlight equatoriano.  

Fica dentro de uma propriedade privada, e o custo de entrada é USD 1 por pessoa. Perto do balanço há um bar/restaurante e também uma tirolesa gratuita (não recomendo a tirolesa, quase perdi meu braço fazendo isso, com o puxão final da corda).

Chega-se à Casa del Árbol facilmente de ônibus, partindo do centro de Baños - há 4 saídas diárias, 2 de manhã e 2 à tarde, com tempo de permanência de 1h30 na Casa (é suficiente). Você também pode ir caminhando desde Baños, mas eu não recomendo - a subida é enorme! 

Não esqueça de levar um casaco grosso, pois lá em cima faz MUITO frio! Nós não sabíamos disso e quase congelamos de regata numa temperatura de menos de 10ºC!

 

Eu tentando o suicídio na tirolesa - até hoje estou com a cicatriz no braço!

3. Termas vulcânicas

Para nós, essa foi a melhor parte de Baños, cidade-referência em águas termais, que vêm encanadas direto do interior do vulcão para as piscinas. Apesar de terem uma cor feia (um marrom-amarelado), segundo os equatorianos essas águas têm propriedades terapêuticas, e curam qualquer doença! Verdade ou mito, uma coisa é certa: não há nada melhor para relaxar, especialmente à noite, depois de um longo dia de passeios.

Existem 4 parques de água vulcânica, sendo que 2 abrem apenas nos finais de semana. Nós visitamos os 2 que estavam abertos durante a semana - El Salado e Termas de la Virgen. 

No primeiro dia fomos a El Salado, que fica aberto o dia inteiro e cuja entrada custa USD 3 se você entrar antes das 18h e USD 4 após esse horário (você pode sair a hora que quiser). Fica um pouco afastado da cidade, mas dá para chegar caminhando (nós levamos uns 30min do centro, indo rápido). 

El Salado é a estação termal frequentada pelos próprios moradores de Baños e dos arredores - especialmente aposentados ou pessoas com problemas de saúde. É um lugar muito tranquilo, silencioso, com espaço de sobra, e os equatorianos mais velhos adoram puxar assunto - conversamos bastante com diversas pessoas. A temperatura da piscina mais quente é pouco mais de 40ºC - achei o ideal para relaxar bem.

Nós chegamos em El Salado no final da tarde e ficamos mais de 2h lá, até anoitecer, de tanto que gostamos!

As piscinas ficam ao ar livre, junto ao vulcão e a um pequeno córrego

A piscina com água verde é gelada, para quem gosta de choque térmico

Passamos a noite de Natal no outro parque, Termas de la Virgen - esse no coração de Baños, bem próximo à igreja central. Fica fechado das 16h às 18h - se você for durante o dia, o ingresso é USD 2, e se for durante a noite (como nós fizemos e eu recomendo) é USD 3. Aqui a proposta é justamente o contrário de El Salado: praticamente não há moradores locais, e as piscinas são inundadas de turistas - cada cm² de água é disputado. Existem apenas 2 piscinas quentes - uma com menos de 40ºC (achei que podia ser mais quente) e outra com absurdos 54ºC! Nessa de 54 nós não conseguimos nem colocar o pé pra dentro, mas muita gente nadava feliz lá dentro (quem são essas pessoas, onde vivem, do que se alimentam?).

A piscina de menos de 40ºC

A cachoeira, atrás da piscina, iluminada na noite de Natal

A piscina de 54ºC

Em ambos os parques, há armários onde você pode deixar suas coisas (gratuitamente) enquanto está na piscina. É obrigatório o uso de touca de banho - se você não tem uma, pode alugar por USD 1.

Se você ficar apenas 1 noite em Baños, recomendamos que vá somente a El Salado - para, além de relaxar melhor, ter uma ideia do que realmente são as estações termais de água vulcânica. Agora se você está procurando mais uma atração turística do que uma experiência, ou se a sua ideia é mais tirar fotos com a cachoeira iluminada do que relaxar, procure as Termas de la Virgen. 

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Depois de 2 dias em Baños de Água Santa, concluímos que é uma cidade com potencial turístico, que tem atrações variadas e agrada ao público de todas as idades. Mas não foi dessa vez que desvendamos a razão de ser TÃO famosa, pois nenhuma das paisagens que vimos foi daquelas de tirar o fôlego (como em outros lugares do Equador - o Chimborazo, por exemplo).

O mesmo acontece com Montañita, pequeno e pobre balneário do Equador que também é uma "meca" para os jovens, apesar de parecer a coisa mais sem graça do mundo, pelas fotos. Vai entender!

Uma última dica - onde NÃO se hospedar em Baños:

Nós ficamos no hostel Backpackers Balcones (cuidado: há um hostel que se chama apenas "Backpackers" e outro "Backpackers Balcones"). Não foi uma boa experiência. É muito afastado do centro da cidade e cheio de cachorros de rua em volta, o que dificulta a caminhada de 20min, em passo rápido, até a zona central. A cozinha compartilhada não é das mais limpas e tem sempre muita gente usando. O dono do hostel, Manoel, não pode ser mais antipático - apático seria a palavra correta, ele nunca fala nada, não faz nada pra ajudar, não dá informação nenhuma e também nunca está por lá. No último dia, deixamos o quarto pela manhã e pedimos para deixar a bagagem na "recepção" enquanto fazíamos o passeio durante o dia. Quando voltamos, às 3h da tarde, para pegar as malas, a sala da recepção estava trancada. Depois de muita espera conseguimos um telefone emprestado e ligamos para o Manoel, que chegou lá depois de 15min, com a mesma cara de sempre, sem pedir desculpas nem nada. Isso fora o fato de ele ter alugado bicicletas para nós percorrermos a Ruta de las Cascadas, o que eu considero de extrema má-fé, uma vez que é impossível fazer esse trajeto de bicicleta.

O único ponto positivo foi o preço, mas até isso foi motivo de briga. Eu fiz a reserva na internet por USD 7 o quarto duplo (todos os hostels lá são baratos, não só esse), e na hora de pagar o dono queria me cobrar USD 10, justificando que o preço de USD 7 tinha sido um engano do site! Mas no fim obviamente acabamos pagando só os 7. 

Enfim, escolha qualquer outro lugar para ficar em Baños, menos o Backpackers Balcones!

Catedral de Baños

Se você gostou de conhecer um pouco de Baños, dê uma olhada nos outros posts sobre o Equador e a América do Sul:

Roteiros - Colômbia, Equador, Galápagos, Peru e Bolívia 

Otavalo - Equador

Peru - roteiro de 7 dias

Galápagos - quanto custa

Galápagos - passeios gratuitos

Galápagos - passeios pagos

San Andrés  

Patagônia