Turismo sem Clichê: Como visitar o Cotopaxi por conta própria e pagando barato

Em termos de vulcão, o Equador é um país que não deixa a desejar! Os 2 principais, mais visitados e por isso com melhor infraestrutura são o Cotopaxi e o Chimborazo. Enquanto o Chimborazo é mais alto e imponente, o Parque Nacional onde fica o vulcão Cotopaxi, assunto deste post, é famoso por sua extrema beleza, sendo provavelmente o maior cartão-postal do Equador continental, para onde milhares de turistas se deslocam todos os meses do ano.

Foto clássica do Cotopaxi num dia de sol - Fonte: www.ecuadorextreme.com.ec

Todos sabem que o Cotopaxi, assim como o Chimborazo, é um prato cheio para os turistas, com cenários arrebatadores e muitas possibilidades para tirar fotos. Também não é mistério nenhum que diversas agências em Quito e outras cidades organizam tours diários para o vulcão - e cobram caríssimo por isso (mínimo USD 50 por pessoa). Mas, como nós estávamos com um orçamento super apertado, pesquisamos muito uma forma mais barata de conhecer o Cotopaxi, e acabamos nos deparando com inúmeras dificuldades para compreender a logística desse passeio, quando feito por conta. Depois de quebrar a cabeça enfrentando a escassez de material online sobre o Parque, e ainda com muitas dúvidas, ficamos sabendo que o vulcão havia sido fechado para visitação, devido a um crescimento da sua atividade vulcânica.

Tiramos então o Cotopaxi do roteiro - mas eis que, menos de uma semana antes de chegarmos ao Equador, a atividade vulcânica diminuiu e o Parque voltou a abrir (com exceção de algumas poucas estradas, mais próximas à cratera). Sem praticamente nenhuma recomendação e informações totalmente desencontradas (cada um falava uma coisa sobre o parque), decidimos encarar essa aventura e colocamos o Cotopaxi de novo no nosso roteiro. O resultado foi que deu tudo certo (não passamos nenhum perrengue e conseguimos visitar o Parque pagando muito menos de USD 50 por pessoa) e ao mesmo tempo tudo errado (não conseguimos ver quase nada por causa da neblina).

Pelo menos agora sabemos tudo sobre o lugar e podemos dar as melhores dicas e informações bem pontuais para quem quer conhecer o Cotopaxi de forma muito fácil e sem ter que pagar uma fortuna:

Como chegar?

A entrada do Parque Nacional Cotopaxi fica na beira da Rodovia Panamericana, entre as cidades de Quito (50km) e Latacunga (35km). Se você estiver em Quito, basta pegar qualquer ônibus (no terminal sul - Quitumbe) que vá em direção a Latacunga, e se estiver em Latacunga faça o contrário. Em ambos os casos avise ao motorista e a todos os passageiros ao seu redor que você quer descer na entrada do Cotopaxi, para não ter erro de passar do ponto. O valor da passagem do ônibus é cobrado proporcionalmente ao trajeto (de Latacunga, nos custou USD 1,50 por pessoa). Os ônibus que fazem esse percurso são muito frequentes a qualquer hora do dia.

Como fazer a visita?

O Parque Nacional é muito extenso, e a visita só pode ser feita de carro. Atualmente, o governo exige que estrangeiros visitem o Cotopaxi acompanhados de um guia local, o que claramente visa apenas ao enriquecimento do povo, pois o parque tem uma estrada única, muito bem asfaltada, e não oferece risco algum de nada (a não ser de erupção, e vamos combinar que se isso acontecer o guia vai ser o primeiro a sair correndo!).

Ou seja: mesmo se você tiver o seu veículo próprio, precisa entrar em contato com algum guia - é possível encontrar o telefone de alguns procurando no google (saiba mais nos próximos itens).

Se você não estiver com um carro (como foi o nosso caso), basta contratar na hora um dos muitos guias autônomos motorizados com caminhonetes, que ficam aguardando na entrada do parque, bem em frente a onde você desembarca do ônibus.

Quanto tempo dura o passeio?

Você pode acertar com o guia a duração do tour (tudo no Equador é negociável), mas o padrão é cerca de 3 a 4h. Quando nós estivemos lá (dez/15), algumas estradas estavam fechadas - se o acesso ao parque estiver 100% liberado, a visita deve durar um pouco mais.

Quanto custa?

O Parque não cobra entrada, então você só precisa pagar o preço da excursão guiada. Como nós não sabíamos se na entrada do parque haveria guias (cada pessoa dizia uma coisa), encontramos num site o contato do guia Milton e ligamos para ele no dia anterior, para contratar o passeio. Como ele não tinha transporte próprio também tivemos que pagar por um motorista, que ele mesmo providenciou. Combinamos de nos encontrar já no Parque (se ele fosse nos buscar em Latacunga, seria muito mais caro).

O preço total do passeio de cerca de 3h30 foi USD 35 para o casal. Nos arrependemos de ter contratado o tour na véspera, pois os guias-motoristas que encontramos na entrada do Cotopaxi cobravam de USD 20 a 30 (não importando o número de passageiros, até 4). Não esqueça de sempre barganhar muito!

Tenho quase certeza de que há muitos guias na entrada do parque todos os dias, faça chuva ou faça sol, mas, se você não quiser arriscar de jeito nenhum, ligue para o Milton Viracocha - telefone 0982661760. Ele foi um ótimo guia!

Como é o tour?

Em um dia de sol deve ser um espetáculo. Infelizmente, nós tivemos muito azar e acabamos aproveitando muito pouco o passeio devido à espessa neblina que cobriu a montanha e todo o cenário ao redor ao longo de todo o percurso.

O tour passa pelo centro interpretativo do parque, por um pequeno jardim botânico, por um cânion (!!!) e por estradas muito bonitas até chegar ao ponto alto (literalmente) - uma laguna bem de frente para a montanha. É possível fazer uma trilha fácil e plana ao redor dessa laguna (demora no máximo 1h, parando o tempo todo para tirar fotos). Depois da laguna, seguimos um pouco mais até ficarmos bem próximos do vulcão, onde iniciava o trecho interditado da estrada.

A trilha ao redor da laguna

O Cotopáxi atrás das nuvens

Faz frio lá em cima - pegamos uns 10°C

Um dos poucos momentos em que foi possível ver alguma coisa

O trecho que estava interrompido

Conseguimos ver um pedaço do Cotopaxi

Qual o melhor momento do dia para fazer o tour?

Dizem que o melhor período do dia para visitar o Cotopáxi é pela manhã, pois tem mais chance de o céu estar aberto. Mas nós começamos o tour às 9h e terminamos às 12h30, e não vimos nada! Pelo menos esse foi o único dia em quase 2 meses de viagem que deixamos de aproveitar por causa do mau tempo.

Como organizar o seu roteiro para visitar o Cotopaxi?

Você pode usar Quito ou Latacunga como base e fazer um bate-volta ao Cotopaxi - dá tempo tranquilamente para ir e voltar com calma.

Mas, na minha opinião, se você estiver fazendo uma viagem por todo o Equador e não estiver carregando um absurdo de bagagem, o melhor jeito de organizar sua visita ao Cotopaxi é: durma em Quito uma noite, e no dia seguinte bem cedo pegue o ônibus até a entrada do Parque, levando consigo todas as suas coisas. Faça a visita com as malas no carro do guia e, depois, pegue um ônibus para ir dormir em Latacunga. Ou, claro, você pode fazer o caminho inverso. Assim você economiza tempo nos deslocamentos e dinheiro nas passagens de ônibus.

Dormir nas redondezas do Cotopaxi é desnecessário, pois você não vai usar o dia inteiro na visita ao parque. Além disso, a hospedagem nos vilarejos mais próximos é extremamente limitada, com difícil acesso de ônibus e muito mais cara do que em Quito ou Latacunga.

Como saber se o Parque estará aberto?

Controle por esse link: Instituto Geofísico